Les vieilles bouteilles de nos anciens bistrots de la première moitié du XXè siècle que vous découvrez sur ce site constituent un véritable morceau du patrimoine français. Leurs marques commerciales étaient présentes dans l’univers familier de nos pères et grands-pères. Aujourd’hui, elles sont rares, voire très rares et même sans doute uniques pour pas mal d'entre elles.

A l’icône stylisée par une, deux, trois ou quatre bouteilles correspond un indice de rareté, certes très subjectif, tant le nombre de bouteilles en circulation datant de cette époque est confidentiel.

Depuis 25 années que je les recherche, je suis devenu un expert en ce domaine très étroit. Le métal d’une capsule, l’épaisseur du verre, la forme du col, ou le graphisme de l’étiquette permettent de dater la bouteille avec une faible marge d’erreur.

La France de Verlaine, mais aussi celle de Marius ou de Marcel Cerdan comptait des milliers de distilleries, qui ont donné naissance à des milliers de marques. La grande majorité a aujourd’hui disparu. La seule région Provençale comptait encore près de 300 marques commerciales au lendemain de la seconde guerre mondiale! Seuls subsistent quelques grands groupes (Pernod-Ricard est devenu le leader mondial des alcools et spiritueux) et quelques marques familiales plus ou moins indépendantes.

Ces bouteilles ont été trouvées sur les brocantes, en salles des ventes, dans les caves de bistrots fermés, dans les greniers de vieux tenanciers ou leurs descendants, chez des particuliers. Cette collection est unique en son genre, elle comprend aujourd'hui plus de 1000 bouteilles différentes. Je considère qu'elles sont plus précieuses que des bouteilles de Pétrus, produites chaque année à plusieurs milliers d’exemplaires!

Nombre d’entre elles sont encore consommables, notamment s’il n’y a pas eu évaporation et si le degré alcoolique est élevé. Certaines gentianes des années trente ou quarante et certains vieux vermouths sont extraordinaires. De vieilles absinthes (avant 1915) sont généralement divines !

Elles sont toutes d’époque 1900 à 1950, bouchonnées, capsulées (certaines non capsulées d’origine) et étiquetées (peu sont parfaitement intactes et sans tâches). Elles sont étiquetées en langue française exclusivement, servies dans les bistrots français (ou colonies françaises), leur maison mère pouvant être étrangère (martini, campari, cinzano…). Leur contenance est très généralement d’un litre, un demi-litre pour certaines.

Quelques unes de ces bouteilles ne sont pas des alcools, mais des sirops de fruits, également présents dans les bistrots. Quelques autres sont des extraits ou concentrés, car les tenanciers de bistrots faisaient parfois leurs propres préparations.

J'ai pour discipline de ne collectionner que les bouteilles françaises, pleines, vierges, dans leur jus disent les antiquaires (avec leur jus conviendrait mieux!). N’ont pas été recherchées les bouteilles dites modernes, lorsque les trente glorieuses ont inventé la capsule à vis (années soixante), ainsi que de nouveaux graphismes sur les étiquettes. Cette collection couvre donc une cinquantaine d'années, un demi-vingtième siècle! Une période de notre histoire riche et troublée qui fut aussi l'âge d'or des bistrots.

Les mignonettes, beaucoup moins rares, constituent un autre domaine de collection, répandu, d’un intérêt complémentaire.

Les vins français, petits et grands, sont présents sur des centaines de sites Internet. Celui-ci est le seul concernant les bouteilles de nos vieux bistrots !



Bruno de Serbriant